Bach on the Lute – Nigel North et l’Art de la Polyphonie
Dans l’histoire récente de la pratique du luth baroque et de la réception de Johann Sebastian Bach, Bach on the Lute occupe aujourd’hui une place décisive. Avec la publication, chez Le Luth Doré® Urtext Editions, des volumes I et II édités par Nigel North, l’ensemble des œuvres pour luth, directes ou transcrites, se voit pour la première fois rassemblé sous une forme unifiée, cohérente et musicologiquement aboutie. Ce projet monumental résulte de plusieurs décennies de pratique, de recherche, d’enregistrements, d’enseignement et de réflexion philologique. Il s’impose désormais comme une référence incontournable pour les luthistes professionnels, les guitaristes baroques, les chercheurs et tous les spécialistes du répertoire bachien.
Nigel North : une trajectoire façonnée par la polyphonie bachienne
North rapporte un souvenir fondateur : adolescent plongé dans l’étude des Sonates et Partitas pour violon seul, il rêve que Bach lui tend un luth. Cette image, qui pourrait n’être qu’anecdotique, prend au contraire une dimension symbolique dans son parcours : elle résume l’ambition qui animera tout son travail — replacer le luth au cœur du discours bachien, profondément polyphonique et réinventé par le geste de la transcription.
Ce travail trouve une première concrétisation dans les années 1990 avec la série discographique Bach on the Lute (Linn Records). Les volumes éditoriaux de Le Luth Doré® prolongent ce cycle dans une forme durable, structurée et transmissible.
Un projet éditorial fondé sur la philologie, l’analyse et la pratique
Les Le Luth Doré® Urtext Editions se distinguent par une exigence double : fidélité absolue aux sources et adaptation raisonnée à la pratique des luthistes contemporains. Nigel North inscrit son travail dans cette ligne éditoriale, articulant trois axes majeurs :
a) Le respect scientifique des sources
- manuscrits autographes,
- copies contemporaines du cercle de Bach,
- versions parallèles pour orgue, clavecin, violon ou violoncelle,
- tablatures de luth du XVIIIᵉ siècle (Schouster, Kellner, Falkenhagen).
Les divergences, omissions, variantes et lectures alternatives sont analysées et présentées dans un Critical Commentary détaillé.
b) Une conscience organologique précise
- limites du 11ᵉ ou 13ᵉ chœur,
- la géométrie de la main gauche,
- la tenue de basse,
- positions idiomatiques du luth baroque,
- la résonance intrinsèque des cordes filées et des diapasons graves.
c) Une édition conçue pour la pratique
La gravure en tablature française est confiée à Jean-Daniel Forget. Son expertise permet une vision homogène, précise et immédiatement lisible du texte musical. Cette lisibilité, essentielle pour les professionnels comme pour les étudiants, constitue l’un des piliers du projet.
Bach on the Lute – Volume I : les œuvres historiquement associées au luth
Suite en sol mineur BWV 995
Suite en mi mineur BWV 996
Suite en ut mineur BWV 997
Prélude, fugue et allegro BWV 998Prélude BWV 999
Fugue en sol mineur BWV 1000
Partita en mi majeur BWV 1006a
BWV 995 : un témoin exceptionnel
Pieces pour la Luth à Monsieur Schouster constitue l’unique source authentique montrant comment Bach envisage explicitement l’écriture en tablature française.
BWV 996–998 : un débat organologique
Les spécialistes hésitent entre luth et Lautenwerk. North analyse finement les indices structurels et propose une version idiomatique pour luth baroque.
BWV 1006a : un modèle de transcription bachienne
Bach lui-même redistribue les voix, ajoute une basse et adapte la texture violonistique pour un instrument polyphonique. North s’inspire directement de ce geste pour ses propres transcriptions.
J. S. Bach : Gavotte I & II de la Suite en sol mineur (après BWV 995 & 1011) – Transcription pour luth par Nigel North
Bach on the Lute – Volume II : transcriptions des œuvres pour instrument seul
Sonates et Partitas pour violon BWV 1001–1006
Suites pour violoncelle BWV 1007–1012
Partita pour flûte BWV 1013
Principes directeurs
1. Transpositions adaptées
Certaines œuvres sont transposées pour correspondre à la tessiture du luth.
2. Reconstruction ou clarification de la basse
Procédé inspiré des pratiques bachiens observées dans BWV 995 et BWV 1006a.
3. Revoixisation polyphonique
La texture violonistique, souvent espacée, doit être repensée pour les positions idiomatiques de la main gauche au luth.
J. S. Bach : Andante de la Sonate en la mineur – Transcription pour luth par Nigel North
Cette performance montre en temps réel la transformation d’une écriture violonistique en polyphonie luthistique.
Je me souviens d’un récital remarquable, l’un de ceux que j’aurais aimé être capable de donner : il s’agissait d’un récital Bach de Nigel North, et j’ai été profondément marqué par la maîtrise et la musicalité exceptionnelles de son interprétation. Une véritable expérience musicale, rare dans le monde de la guitare et du luth, et qui témoigne d’un niveau d’inspiration et d’intelligence artistique peu commun.
Ornements, phrasé et grammaire expresssive
Les éditions de North adoptent une grammaire ornementale inspirée de la tradition française (Mouton, Gaultier) et adaptée aux nécessités expressives de Bach :
- trilles courts et longs,
- ports de voix,
- mordants,
- tremblements liés,
- arpèges,
- doigtés de main droite et main gauche.
Dans cette vidéo, Nigel North met en évidence la manière dont un trille, exécuté avec précision et régularité, peut orienter la dynamique du phrasé, renforcer la continuité mélodique et clarifier la direction du discours. Il souligne ainsi la fonction structurante du trille dans le langage bachien, conformément aux pratiques de la tradition française qu’il intègre systématiquement dans ses éditions et dans son approche de la rhétorique musicale.
Organologie : luth à 11 ou 13 chœurs, scordaturas, extensions
Certaines pièces sont réalisables sur un luth à 11 chœurs, mais les grandes fugues exigent un 13 chœurs complet. Northdiscute également :
- les scordaturas nécessaires,
- la limite de la touche (repère 9),
- les solutions de doigtés pour les passages polyphoniquement denses.
Rhétorique baroque : fondement de l’interprétation bachienne
La rhétorique baroque, héritée de l’Antiquité (inventio, dispositio, elocutio, pronuntiatio), structure la pensée musicale de Bach. Pour North, comprendre cette rhétorique est indispensable à une interprétation cohérente du discours bachien.
Dans cette masterclass filmée, Nigel North montre comment les catégories fondamentales de la rhétorique baroque — héritées de l’inventio, de la dispositio et de l’elocutio — éclairent la structure interne du discours musical chez Bach. Il y expose la manière dont les figures oratoires, les tensions harmoniques, les lignes directrices du phrasé et les gestes expressifs s’articulent pour donner à la polyphonie une véritable logique argumentative. Cette démonstration met en évidence la dimension profondément oratoire du jeu bachien et la nécessité, pour l’interprète, d’aborder chaque phrase comme un segment de discours soigneusement construit.
How to Play Bach – A Master Class by Nigel North
Invité par tonebase — une plateforme éditoriale internationale spécialisée dans les masterclasses filmées de haute qualité dédiées à l’interprétation de la musique classique — Nigel North a enregistré une session exclusive intitulée Bach and the Art of Rhetoric. Réalisée en studio dans le cadre de leur série consacrée à la rhétorique baroque, à la polyphonie et à l’interprétation des œuvres de Bach sur instruments à cordes pincées, cette séance expose de manière exemplaire la manière dont North articule analyse stylistique, compréhension historique et démonstration instrumentale.
Peut-être est-il le plus grand interprète de cet instrument de tous les temps.
Les transcriptions d’œuvres pour violoncelle présentées dans la première partie nous ont rappelé l’extraordinaire fluidité et la subtilité d’expression de North, qui lui permettent d’entrelacer les lignes mélodiques de manière à suggérer une harmonie d’une grande richesse… La sincérité fondamentale de son approche se manifeste pleinement dans ses récitals… et la célèbre Ciaconna constitua un final d’une grande émotion dans l’un des meilleurs concerts donnés cette année-là à Birmingham.
Vers une nouvelle réception de Bach au luth
Les deux volumes Bach on the Lute, publiés par Le Luth Doré® Urtext Editions et issus de plusieurs décennies de travail, de recherche et de réflexion interprétative menées par Nigel North, constituent une somme appelée à marquer durablement la littérature pour luth. Alliant :
- rigueur philologique,
- conscience organologique,
- intuition polyphonique,
- clarté pédagogique,
- et haute exigence musicale,
ces éditions permettent d’aborder Bach d’une manière renouvelée, cohérente, idiomatique et profondément respectueuse de son langage.
